潮陽縣舊轄新興、興仁、奉恩、豐歡4鄉(xiāng)，統(tǒng)14團(tuán)。明洪武十四年（1381），14團(tuán)改為16都。嘉靖年間析都劃入新置的惠來縣和普寧縣，全縣存11都。隆慶元年（1567）增設(shè)附廓都。清雍正十年（1732）改設(shè)附都，全縣共13都。  

民國初沿襲舊制。民國10年（1921）全縣改為9個區(qū)，轄143個鄉(xiāng)、8個鄉(xiāng)級鎮(zhèn)。民國35～38年（1946～1949），全縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)幾經(jīng)合并，成為9區(qū)2鎮(zhèn)69鄉(xiāng)。  

1949年解放初，潮陽縣區(qū)、鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）設(shè)置依舊。1950年3月撤銷南山管理局，其轄下鄉(xiāng)村復(fù)歸潮陽，設(shè)第十區(qū)。1952年1月，全縣改為17區(qū)274鄉(xiāng)和棉城鎮(zhèn)（轄11鄉(xiāng)）；8月區(qū)劃重新調(diào)整為17區(qū)1鎮(zhèn)119鄉(xiāng)。1956年12月撤銷區(qū)建制，改設(shè)為3鎮(zhèn)44鄉(xiāng)。1957年11月，全縣政區(qū)調(diào)整為3鎮(zhèn)27鄉(xiāng)。1958年5月劃出達(dá)濠及大長隴等鎮(zhèn)鄉(xiāng)后，全縣存2鎮(zhèn)24鄉(xiāng)，同年6月，政區(qū)再度合并為2鎮(zhèn)17大鄉(xiāng)。  

1958年9月，建立政社合一的人民公社建制，全縣劃分為13個人民公社。1983年12月，社隊(duì)建制改為區(qū)鄉(xiāng)建制，全縣政區(qū)分為2鎮(zhèn)24區(qū)，下轄316鄉(xiāng)12管理區(qū)14街道辦事處12漁業(yè)隊(duì)。同年9月增設(shè)沙隴、和平、峽山、陳店、兩英、谷饒、關(guān)埠7個鄉(xiāng)級鎮(zhèn)，其中和平、峽山、谷饒、沙隴4鎮(zhèn)未組建鎮(zhèn)人民政府。1986年11月區(qū)鄉(xiāng)建制改為鎮(zhèn)村建制，全縣設(shè)棉城、海門、金浦、和平、臚崗、峽山、沙隴、成田、井都、田心、河浦、兩英、司馬浦、陳店、仙城、貴嶼、谷饒、銅盂、金玉、灶浦、關(guān)埠、西臚、河溪、雷嶺、紅場等25鎮(zhèn)，原城郊行政區(qū)域歸棉城鎮(zhèn)管轄。1994年11月撤銷棉城鎮(zhèn)、金浦鎮(zhèn)，改設(shè)為文光、棉北、城南、金浦4個街道辦事處，作為潮陽市人民政府派出機(jī)構(gòu)。2003年1月29日，撤銷潮陽市，分設(shè)潮陽區(qū)、潮南區(qū)。潮陽區(qū)轄文光、棉北、城南、金浦4個街道辦事處和海門、河溪、和平、西臚、關(guān)埠、灶浦、金玉、谷饒、貴嶼、銅盂10個鎮(zhèn)。同年11月金玉、灶浦2鎮(zhèn)合并，稱金灶鎮(zhèn)。2019年，全區(qū)仍轄13個鎮(zhèn)、街道，設(shè)村（社區(qū)居委）273個，其中村180個，社區(qū)居委93個。